本試驗適用于預定耐受含鹽大氣的元件或設備,試驗時依據其耐受程度選用相應的嚴酷等級。鹽能降低金屬材料和(或)非金屬材料的性能。金屬材料鹽腐蝕的機理是電化學腐蝕,而非金屬材料的劣化卻是由鹽與材料的綜合化學反應所引起的。腐蝕速率在很大程度上取決于對試樣表面供應的含氧鹽溶液的量、試樣的溫度和環境的溫度、濕度。

本試驗除了顯示腐蝕效果,還可以顯示某些非金屬材料因吸收鹽而劣化的程度。在下述試驗方法中,噴射鹽溶液的時間是足以充分潤濕整件試樣。由于這種潤濕在濕熱條件下貯存之后重復進行(嚴酷等級(1)和(2)),在某些場合下還要補充在試驗標準大氣下貯存(嚴酷等級(3)至(6)),因此可以較有效地重現自然環境的效應。

嚴酷等級(1)和(2)適用于試驗在海洋環境或在近海地區使用的產品。嚴酷等級(1)適用于試驗在大部分使用壽命期間暴露于這種環境的產品(例如船用雷達、甲板設備)。嚴酷等級(2)適用于試驗可能經常暴露于海洋環境、但通常會受封閉物保護的產品(例如通常在船橋或在控制室內使用的航海設備)。

此外嚴酷等級(1)和(2)通常在元件質量保證程序中用作普通腐蝕試驗。嚴酷等級(3)至(6)適用于通常在含鹽大氣與干燥大氣之間頻繁交替使用的產品,例如汽車及其零部件。因此,嚴酷等級(3)至(6)與嚴酷等級(1)和(2)相比含有一個在試驗標準大氣條件下的附加貯存。

實際上,在中斷工作的期間,例如在周末,可能出現干燥大氣。在嚴酷等級(3)至(6)中包含的這一干燥階段導致了可能與恒定濕熱條件下*不同的腐蝕機理。

試驗方法與使用條件相比較是加速的。但這種試驗方法不可能為各種不同類型的試樣建立一個綜合加速系數(參見IEC60355:1971)。